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北京城皇宫巍然屹立，森严肃穆。这日晌午时分，早朝会已过多时。皇宫上书房独坐一个，双手捧着一册薄书，看得分外出神。那人相貌甚是威严，约摸五十多岁，身着黄色朝服。但见他双唇微微启合，不知在讲些什么。时而晃动脑袋，神情陶醉，极似洒君子饱饮佳酿一般，说不出的欢喜惬意。过了一会，那人忽地右手一挥，“啪”的一声，将书掷在对面丈许外的书架上，跟着身子一提，离开椅子一纵而起，身手甚是矫捷。

那人昂胸挺立，忽地一声长啸，双臂挥出，竟然打起拳来。武学上有句名言：打拳易，习成难，劲势精气如山担。又云：打拳打到老，功夫学不饱。道的是习练拳术，入门虽易，精通却很是为难。既需外家劲势，又需内家精气，更难在务需内外结合，融汇贯通，如担山一般交融替合。否则，要么是花花架子，虚有其表；要么是笨拙愚力，拳势不明。是以有的习武之人，虽终生练拳，却难明拳艺的真谛。

那人的拳艺显然不低，招招迅捷无比，却有板有眼，干净利索。此时上书房无他人，更无喝彩之声。那人越打越快，精神抖擞。打的拳路天下闻名，乃是华山派的“开山劈斧十八拳”。华山派是武林中的一大门派，久享盛名。明朝时甚是鼎盛，后来渐趋势微。其时该派名头已不甚响。“开山劈斧十八拳”共计十八式，每式一招，本是华山派的入门功夫。这路拳法讲究大开大阖，劲气纵横，要有开山劈斧的慑人之势。是以极为讲究劲气内贯，招式的灵巧稍嫌有所不足。后来从华山派流传开外，广为人知，许多并非华山派门人的练家子，于此路拳法深有体悟。那人打得兴起，室内劲气纵横。他双拳只在空处着眼，否则以拳劲之烈，桌、椅、书架定会触之即倒。那人口中吆喝，一名身着太监服饰的人轻手蹑脚推开了门，向内探头探脑，那人冷笑一声，眼疾手快，左脚一抬，踢向那太监门面，口中嚷道：“着！”那太监早吓得脸无人色，只知大叫“饶命”。那人充耳不闻，一把提着那太监的身子，轻轻向上一抛，那太监“啊”的一声，闭紧双目，心想：这回掉在地下，不死也得落个残疾。准知轻轻落在地上，不丝伤痛也没有。那太监又惊又喜，道：“皇上，您老人家的功夫真是棒极了，奴才该死，打扰您老人家兴致了。”

那人下是大清皇帝爱新觉罗.弘历，即清高宗乾隆。乾隆适才将那太监抛上，复又轻轻接在手中，放落地面，非得有相当劲力不可。他得意地哈哈大笑，对那太监道：“黄三，这可吓着你了吧？”

 黄三磕头道：“皇上自下朝后，一直在上书房看书。您老人家交待不要打扰，奴才可不敢半分大意，可……可不听里面呼呼风响，奴才放心不下，这才狗胆包天，推门来年……”乾隆哈哈笑道：“起来罢，你忠心耿耿，何罪之有，朕今日非常高兴，兴之所至，不觉把二十年前学的一路拳法使了出来。唉！时月如梭，光阴似箭，朕了老了。”说到这里，乾隆一声短叹，又回忆到了二十年前那些风云岁月。二十年前，乾隆多次微服出游，因缘时会，学到了“开山劈斧十八拳”，其间内情，那也是鲜为人知了。

 黄三察颜观色，道：“皇上，您老人家兴致勃勃，看的是什么书啊？”乾隆果然又露出的笑容，道：“朕出一首谜语，你要是猜出的谜底，便知何书了。”黄三一愣：”谜语？“乾隆点点头，朗声说道：“一子去打油，头上掉根发，小心拾起它，不知打不打？”

 乾隆天分极高，文才武略，无所不能。他生性严中有诙，极富机趣。往往雅兴一发，便会闹出点新花样来。乾隆计有四爱：一爱吟诗作赋，二爱风流情物，三爱兵学韬略，四爱骑射武功。此时兴致勃发，即兴编谜，要黄三猜测。黄三挠头挠耳，只觉一团云雾，半晌也猜不出来。

 乾隆笑道：“朕暂且寄下你二十下板子，速去传朕两卿家来此，稍有延误，倍加处治！”黄三连声称“是”如火烧屁股般急急而去。他服侍乾隆日久，知道万岁爷说的“两位爱聊”应是当朝官名如是中天的文华阁大学士刘塘、英武殿大学士和坤。

  须庾，刘塘与和坤急急而入，朝见乾隆。乾隆笑着对黄三说道：“你将朕的谜面背来听听”。黄三记性着实不差，当即一一诵出。刘塘、和坤相互一望，心下已然明白，原来皇上急召，不是为的别的，却是为了猜谜打趣啊。他二人素知皇帝脾性，早已见怪不怪。

 乾隆朗声笑道：“二位爱聊，此乃朕适才所览之书名，猜出者有赏，猜不出者嘛……那就得罚了。”和坤性急，抢着说道：“回皇上，臣猜出来了。”刘墉急道：“臣早就猜了出来，你怎地抢到我头上去了？”

 乾隆抑住笑意，脸色一板，道：“莫忙，莫忙！朕有个主意，你二人且不要说出口来，各人把谜底写在右掌，待朕不观，立见分晓！”刘墉二人纷纷叫好。当下依法施为。乾隆分看两人所书，只见和坤掌心中“老子”，刘墉掌心书有“孙子”。乾隆道：“你们二人个讲是‘老子’，一个讲是‘孙子’，朕倒要问问理在何方。”双目如电，扫向二人：“要是无理无据，那就对不起之至，如此粗鄙文字，竟然出自堂堂一品大员之手，朕可不留情了！”

和坤大声说道：“皇上，臣猜的决没错儿，有理有据，只怕是刘大人错会了您的意。”他挖空心思服待乾隆吃喝玩乐，极是得宠，自信万岁爷的心意自已岂能不明白？这番话倒也说得理直气壮。乾隆道：“你且道来听听。”

和坤道：“‘一子去打油’中有‘子’字，‘头上掉根发’显是头上无发，应为出家之人，试想古往今来，敢称“‘子’的出家人是谁？那是非传著五千年《道德经》老子莫属了。更何况皇上历来赞誉老子道德文章，推为治国不易之学。如此想来，皇上看的定是《道德经》，不知臣猜的是也不是？”他心下还有一番意思，只是不敢道出，那便是：皇上您游山玩水，风物留情，国家大事有时不免置之一旁，实是深得老子“无为”的真谛。乾隆哪知他肚里的花花肠儿，转首对刘墉道：“刘爱聊，你也道来听听。”刘墉道：“和大人所言差矣。老子姓李名耳，又名老聘，并非出家之人……”和坤打断道：“怎地不是，历代丹道之辈均奉其为祖师，莫非还是假的不成？”刘墉不慌不忙地道：“那是后人慕其大名，可与老子自个儿豪不相干。想当年孔夫子向老子问礼，西行函谷关，留下《道德经》五千文字，飘然归隐，又何曾出什么家，做什么道士来着？”

和坤学问可比刘墉差远了，只得说道：“就依你所言，却何来什么‘孙子’之说？”刘墉道：“‘一子去打油’中有‘子’字，‘头上掉根发’，‘发’都何也？头发是也。夫头发只有一根，不是‘丝‘字又是什么？”小心拾起它‘中有一“小”字，实在可圈可点。“子”、“丝”、“小”合起，不是“孙”字如何？更何况有最后一句“不知打不打”，举凡历代大家，要说“打”，恐怕非兵学大家孙武者莫属了。是以皇上所观之书，必是《孙子兵法》！“

他最后语气决断，斩钉截铁，大有舍此其谁之势。

“妙之极矣！”乾隆鼓掌赞道：”两们爱聊和有道理，胜者却只有一个。和爱聊啊……“和坤忙道：”臣在！“乾隆捋须笑道：“这回你可输了，须得认罚。有文罚、武罚二法，你自己选挑罢！”

乾隆素爱兵学韬略，适才所观之正是《孙子兵法》，他于孙子之道造诣颇深，观之不觉欢欣雀跃。兵道与武道颇有似处，他兴致勃发，到后来情难自禁，演拳自娱。刘墉心思乖巧灵觉，早就瞧见上书房内微有异状，必是皇上又试展身手来着。乾隆帝负有武功，臣下无不尽知。刘墉揣摸圣意，是然一猜便中。和坤必竟逊一筹，虽然所猜自成其理，却又不合圣意，这回是栽了个小小的跟头。

和坤赶忙跪下磕头，道：“皇上，文罚是如何，武罚又是如何？”乾隆道：“文罚乃是罚你白银五千两，充作演兵犒赏之资。这武罚嘛…………那就轻得多了，三十大板而已。不知和爱聊意下如何？”说罢笑吟吟瞧着和坤。刘墉在旁嘻嘻笑道：“皇上，这不用说？和大人体壮如牛，皮厚肉坚，区区三十下板儿，岂在他的意下？”和坤狠狠地瞪了他一眼，大声说道：“臣甘愿文罚！”乾隆道：“如此甚好。三日后朕拟大阅兵阵，这犒赏之资，总算有着落了。”刘、和二人连连称是。和坤寻思：皇上啊皇上，您老人家算盘打得叮当响，朝廷阅兵，却要我来出钱。不过区区五千银两对他而言，诚所谓何足道哉，并不如何肉痛。

三日已过，乾隆特告大举阅兵。宽阔的习兵场上，三千名绿营将士整齐排列。这些将士均是百中挑一的精兵，个个精神抖擞，虎背熊腰。刀枪林立，旗帜飘扬，朝阳喷薄而出，一切照得清清楚楚。乾隆巍然上座，一众大臣作陪，正黄旗骁骑统领阿布干上奏：“启禀皇上，就绪已毕，请皇上定夺！”乾隆喝道：“开始！”阿布干答道：“遵旨！”左的持一面小小黄旗，当即一挥。“吾皇万岁，万岁，万万岁！”三千精兵齐唰唰跪下，同声大喝，操演正式开始。

乾隆心下欢喜，笑吟吟逐一观演。果然好看！但见阵列变幻无常，忽而“一字长蛇”，忽而“十面埋伏”，忽而又成“三才鸿门”，令人眼花缭乱，瞧不胜瞧。然无论如何变幻，却毫无混乱之象，一切井然有序。若非训练有素，决难至此境地。兵士们或操刀，或持矛，或舞长枪，你来我往，打得煞是热闹。虽是演兵不见伤之，却也惊心动魄，杀机四伏。有诗为证：赫赫八旗兵，果然不负名。阵法无穷变，夺魄动弦心。

操演即罢，乾隆下旨重重犒赏。和坤所献五千银资尽作赏资。群臣瞧见皇上龙颜大悦，个个奋勇争前，大歌功德。但见诸臣口若悬河、舌灿莲花，阿谀之辞宛似长江大浪，层层叠起。乾隆虽英明之极，却也招架不住，只觉飘飘然、欣欣然，说不出的舒服受用。

其时号称“康乾盛世”，百业俱兴，国力昌盛。八旗军久未征战，却也威风犹昔、实力胜前。乾隆耳听得马屁声大作，沁人心田，润人肺腑，他本来好大喜功，不由得笑逐颜开，道：“今日雅会，岂能无诗无赋？着尔等各展文才，一舒胸臆！”

一声令下，无不凛从。顷刻之间，百余首诗词立就。数目虽多，立意却大同小异，无非皇恩浩荡、不世之功云云。

乾隆下容道：“朕每观史书，心下惕惕。”《资治通鉴》上讲得好：天下虽安，忘哉必危！朕今日大举阅兵，实秉此意。望众爱卿齐心协力，共保社稷安康，大清永固！“

众人山呼万岁。和坤奏道：“八旗精兵何等骁勇，我大清倚此栋梁，固若金汤，永绵不绝”。乾隆频频颌道。和坤之言甚合其意。刘墉跨上一步，奏道：“吾皇文治武功，继往开来，傲视古今。不过微臣尚有一虑。”众人一齐瞧着他。刘墉续道：“前明有个刘伯温，端的是神机妙算、无所不知。前头军师诸葛亮、后头军师刘伯温。”想此人竟然能与诸葛亮相提并论，可见名次颇大。“他讲话一贯有声有色，颇有奇趣。其实刘伯温本领虽大，却非诸葛亮可比。他充当朱元璋谋士，夺取元朝天下，到头来却被朱元璋毒死。此人有惠于民，老百姓把他比作明代诸葛亮，那也是人之常情。乾隆与从臣均知些典故，则刘墉说得生动有趣，还是禁不住一齐笑了出来。

刘墉自己也笑道：“朱皇帝素知刘伯温能掐会算，问他大明天下多少年？”刘伯温再三推辞不掉，只得掐指推算，答道：“回万岁爷，大明万万年！”朱皇帝乐不可交，信以为真……“他越说越觉得气色不对，乾隆脸色渐沉，众人鸦雀无声，说话声愈来愈小，到这里不由得住口不说。

大明计有十六位皇帝，历时二百七十六载，哪谈得上万万年？刘伯温不敢逆拂朱元璋淫威，是以违心回话。刘墉一番好意，欲借此典故提醒乾隆皇帝，万不可稍有弛懈。众人均知个中内情，乾隆博闻强志，更是心知肚明。不过此时此境，未免大扫景致，太也不合拍了。

乾隆强抑不快，挥手道：”今日之会至此而散！“径自起驾离去。和坤瞧着刘墉，”哼“的一声，道：”刘大人，你好厉害。“掉头去了。众臣叽叽喳喳，均对刘墉侧目而过。刘墉微微一笑，踱着方步，慢条斯理地走向外头，竟一点也不以为意。

转眼半月已过。这日傍晚时分，乾隆在养心殿闭目养神，想来想去，吩咐召来皇太子永琰。永琰见过乾隆，恭恭敬敬地问道：”皇阿玛，您有何事见教？“乾隆温言道：”前朝廷演兵大典，刘墉对朕讲了个故事，不知你还记得否？“永琰阅兵时亦在场，如何能不记得，便道：”儿臣记得。“乾隆道：”刘墉之意明否？“永琰道：”刘墉借古喻今，用意颇深，儿臣倒也略知一二。“

乾隆满意地点头，说道：”刘墉颇有远见，实为我朝栋梁。此人不言则已，言必有中。朕当时颇为不忿，过后却越思越觉得其言之有理。“永琰满脸敬仰之情，仰头望着父亲：”皇阿玛，您真是古往今来第一对君，海博纳川，有空乃大！“乾隆摇头道：”琰儿，为人君者，切记不可骄狂自大、目中无人！唐太宗有云：水可载舟，亦可覆舟！“你好好记下了。永琰耸然受教。

乾隆道：“我满州人开疆关外，因时利势，占了汉人这座花花江山。这中间实在有莫大的侥幸，乃是上天眷顾所致。汉人人多，超过满人十倍有余，倘若万从一心，咱们如何是对手？我朝自圣祖爷迄今，诚可谓天下大治。朕小心谨慎，处处留心，总算不负列祖列宗。你日后务须深肖朕躬，深体朕意才是！”

永琰"啪"地跪下磕头，但觉胸臆气血上涌，脱口而出：“儿臣谨领皇阿玛教诲！”乾隆一把拉他起来，大有欣慰之色。心忖：孺子可教也！又道：“天下大治，尤重于治人。治人者，无非治官、治民是也。治官自不待言，治民尤须多加在意。孔夫子曰：民可使由之，不可使知之。朕治国有年，深有体悟。他这话对则对矣，却未免白譬微暇，美中不足。”

永琰全神贯注，暗想皇阿玛教我治国之道，可不能忘掉半点。又想：孔夫子这句话，大有道理，皇阿玛怎么说有不足？不由精神一振。只听乾隆言道：“须知民分数等，不可一概而论。古语云‘物有类聚，人有群分’，诚哉斯言！天下有两类子民，不是志洁高远之饱学之士，一是身怀绝技草莽之徒，怎生做得到‘使由之’、‘不可使知之’？后者是患，尤重于前者。因其舞刀弄枪，又有武功，一旦相聚合谋，往往有撼山之力。这些道理，你可得牢牢记下了。”永琰连忙点头，只觉听皇阿玛一席话，胜读十年书。乾隆见他满脸虔诚，分外专心，心下甚为高兴，说道：“这些草莽之徒，自成一体，谓之‘江湖’，开门立派，各有传人，当真是源远流长，代代不绝，朕苦心剿平，亦难如愿。大清有此一患，终难安稳。”

乾隆之父雍正皇帝，盛年暴毕，实为武林女侠吕四娘所杀。清延虽极力掩饰此事，对天下宣布是患病而之，乾隆却于个中内情一清二楚。他怀此丧父之痛，更担心江山之安危，是以决意一统武林。他处心积虑，积数十年之功，亦难如愿。

永琰并不知道这些，问道：“皇阿玛有何妙策？”乾隆低声道：“妙策是没有的，不过朕也摸出了些门道。”说着右手食指在永琰心中写下四字：分而治之。永琰一怔。乾隆道：“朕早已命心腹四处潜伏，江湖门派虽多，却也有咱们的人在。”说到这里，附永琰右耳，轻轻言道：“朕暗伏十大大内高手，隐潜武林，积蓄力量。那些草莽之徒不动则已，一动便是自取灭亡！”永琰忙问十大大内高手均是些什么人，乾隆笑而不答，只道：“朕自有安排，你毋需得闻。”

乾隆轻轻拍掌，太监黄三送来一轴画卷。乾隆打开画卷，永琰双眼一亮，上面画的乾隆身着戎装，纵骑飞驰，正是威风凛凛地检阅兵阵。乾隆画像惟妙惟肖，极是逼真。永琰由衷赞道：“皇阿玛雄威盖世，举世无双！”乾隆挥手命黄三退下，吩咐道：“任何人等不得进来，违令者斩！”黄三退下。永琰见皇阿玛举止失常，心下一凛。

乾隆招手道：“此画朕定名为《乾隆大阅图》，以志阅兵之盛，朕特题诗一首，你来仔细瞧瞧。”永琰走上一步，只见画卷空白处题有一诗，正是乾隆所作：八旗子弟兵，健锐此居营。聚处无他诱，勤操自臻精。一时看所阵，异日侍千城。亦已收明效，西师颇具名。

乾隆神情凝重，道：“你且将些诗背在心里，不可丝豪有误！”永琰在心中默诵数十遍，确认牢记无误，便道：“儿臣已牢牢记下了！”乾隆说道：“《乾隆大阅图》除此一轴外，尚有另外一轴，画面一模一样，亦有朕所题之诗，不过诗的内容略有不同。”当下低低而诵，要永琰同样牢牢记住。乾隆见他两首诗都记得毫厘不爽，这才说道：“那一画卷朕已传于十大内待卫、首领手中。当真到那危急之秋，此人自会见你，两图合并，细揣朕诗，当有意外之得。”他这些话说得甚轻，只有近在咫尺的永琰方能听清，“国家有变，或可赖此以解灾祸！”

永琰心知此事干系极大，确乎非常，又知道皇阿玛运筹帷幄，深不可测，这番举措定有深意，是以一一凛然受教，不敢有丝毫差错。只听乾隆又道：“记住，不到国家大变之际，断然不可启用！”永琰连声应允。

光阴易过，此后乾隆驾崩，皇太子永琰继位，年号嘉庆。嘉庆帝在位二十五年后，驾崩。皇太子110宁继位，年号道光。《乾隆大阅图》一直高挂于宗庙玉璧，久久纹丝未动。

道光崇尚节约，宽以待民，颇具乃祖之风。他在位已然多年，天下倒也相安无事。未料天有不测风云，道光二十年突发鸦片战争，一时干戈四起、危机重重。外有列强虎视、内有流民四起，道光真是忧心如焚，却苦无孔不入良策。这是特意来到宗庙，双目一动不动，向那《乾隆大阅图》仔细瞧去，寻思：皇爷爷曾有秘言，他老人家已伏下此笔，目下已是国家多事之秋，正好可以派上用场，以拯我大清。只是另一轴图朕不知在何人手中，这却如何是好？更何况岁月蹉跎，几十年过去，此人是否尚在人世，须得打个大大的问号。道光想到此处，不由得顿生沮丧，才提起的一点兴致又散得无影无踪。

正沉吟间，太监来报：“皇上，穆彰阿大人求见”。穆彰阿时任军机大臣、首辅大学士，系满州亲贵，很得道光信重。道光急至御书房，命穆彰阿晋见。穆彰阿身材很矮，精神矍烁，颌下三寸花的胡须。穆彰阿行礼已毕，道：“皇上，广东急报，英夷包藏祸胎，英舰活动频繁，似又图不轨之举，望皇上定夺”。道光心下一凛，却没说话。鸦片战争一战，八旗兵不敌英军，大清颜面无存。道光一怒之下，将力主迎战的林则徐削职，被迫应允英商鸦片贸易，还赔偿大量白银，诚所谓奇耻大辱。道光对英人又恨又怕，听说又欲不轨，不由得满是焦虑。穆彰阿道：“广西来报，当地流民四起，似有蠢蠢欲动之状。”斜眼瞧去，道光脸色更显阴沉。穆彰阿声音低下八度，续道：“汉人中那些所谓武林壮士，也不大安全了，有人狗胆包天，竟欲告反！”道光脸上肌肉抽动，良久才道：“山雨欲来风满楼，好得很呀好得很！穆爱聊，朕明日早朝与诸臣同议大计，你回去后尤须用心，为大清献一二良策。你退下罢！”

穆彰阿依言退下。道光叹息不已，数块大石压在心间，只觉得透不过气来，忽然间察觉身后微有异状，回头一看，室内只有自己一个，不觉摇头叹息，心付：朕老了！身子一晃，跟着头昏目眩，胸口疼痛难忍，双膝发软，倒在地下。接着什么也不知道了。

道光身旁太监小六子，一直站在房外等待使唤。道光倒地无声无息，他在外一点也瞧不见。过了许久，见皇上全无动静，大胆叫道：“皇上，皇上！”里面总不应声，小六子急了，推门而入。只见道光端端正正坐在书桌前泼墨挥毫，精神极是旺盛。小六子生怕受责，赶忙退出，轻轻关好门，寻思：皇上这等英气勃勃，倒是少见得很。他老人家龙体康泰，谢谢老天爷的保佑！

此后两余月来，朝廷风声大变。道光一扫以往懦弱，雷厉风行，整治朝纲。这期间共计五十名官员受处，处斩十五人，充军二十五人，收监十人。穆彰阿被斥以“办事不力”，革职留任以观后效，并罚俸银两年。穆彰阿本是朝廷重臣，皇上心腹，且并无多大过失，为何受此惩处？百官心下惴惴，谁也摸不透皇上的心思。众人兢兢业业，唯皇上之命是从，都怕丢了乌纱、掉脑袋，国事却日渐维艰，一日不如一日。

道光有两位爱妃：明贵妃与田贵妃。这两人都是蒙古人，进宫多年，容貌甚是秀丽。二妃志趣相投，情同姐妹。明贵妃年长田贵妃两岁。二妃对道光忠心耿耿，伏侍无微不至。二妃膝下无子，各有一女，年岁尚幼。这两月来，二妃每见道光一回，便添数分愁容。这等宫院之事，谁人敢问？道光宠爱如昔，二妃却日渐憔悴。臣下中有见二妃之面的，无不暗暗称异，嘴上却绝不敢说出来。没过多久，传来大讯：钦命慈仁贵妃明氏、和孝贵妃田氏，不幸患恙而殁。道光传旨天下，四海皆知。明贵妃只有四十岁，田贵妃年岁更轻，素无病症，如何顷刻之间同时而死？众人均觉内中大有蹊跷，只是皇威难测，无人敢挺身相询。道光洒泪将二妃厚葬，一时无语。众人将一大团疑问压在心间，个个装得若无其事。

却说远在南国的长沙城内，此时喧哗热闹，一如平日。长沙是座古城，历朝历代都引为重镇。清时商业繁华，城内商铺林立，叫卖声不绝于耳。人来人往，川流不息。其时已是晌午时分，已是客店生意火爆之际。东城有家“好客来”酒楼，已坐了不少顾客，一人独坐，自斟自饮，席上摆着一碟清炒牛肉，一碟猪肝，此外再无它物。那人高大魁梧，两道竖眉，双目圆睁，一望而知是不好惹的角色。他背上有只包袱，显得颇为沉重。此人四十余岁的样子，只顾埋头饮酒吃菜，也无人敢来打扰。

 “啼啼啼……”马啼声响起，声音愈来愈大，显是来了官兵。酒店中不少人抬头张望，唯独那人不动声色，不闻不望。来的竟全是绿营兵，不下二百余人。当先一人是身着三品武官服饰，乃是长沙府守备参将福勒。福勒右手挥动明晃晃的钢刀，大声下令：“众军听令！速将此街围住，不得放走一人！”众兵轰然答应，纷纷下马，将这一条街围得水泄不通。这街面不下十余所店铺，来往之人更是多得数不清。众人见刀枪林立，吓得半死，胆小的几个屎尿齐流，一刹间鸦雀无声，哪个敢发出半点声音来？就连“好客来”酒楼中的一干人等，都是屏气凝息，住箸不吃。

福勒冷冷一笑，跃下马来，道：“王统带，凡是年岁十五岁以上、二十五岁以下的女人，不分好歹，一概擒来见我！”王统领应声而出，听令后满是踌躇，轻轻说道：“军门，知府大人说反贼是一名男子，你这却是为何？”他语气极轻，不过此际四周寂静，人人听得清清楚楚。

福勒很是不耐，斥道：“怪不得你这家伙多年带兵，总是升官不得，原你这人长得个榆木脑袋，总开不了窍。啰里啰嗦！”王统带唯唯而退，不敢再言，回身一挥手，众兵士一齐行动。一干八旗官兵打仗不成，见了洋人闻风丧胆，捉拿百姓却着实功夫了得，一马当先。有分教：赫赫八旗兵，果然不虚名，百姓啼啼苦，捆绑不留情。

半盏茶时分，已捉拿来了二十余名年青女子。福勒瞧见这些女子，宛似捡了金元宝，紧绷绷的面孔松了下来。那王统带却也不笨，看在眼里，明在心里：福大人调来不久，我还不大明白他老人家的脾性，原来他老人家有点好色，难怪骂我是榆木脑袋。

那一干女子哭哭啼啼，有的还抱着孩子。福勒重重咳嗽一声，道：“哭什么哭！本大人奉命捉拿钦犯反贼，可是闹着玩的吗？再有哭的，一鼓脑儿砍了！”众女吓了一跳，再无人敢哭，有的捂着孩子的嘴，生怕哭出声来。

福勒道：“本大人目光如炬，越瞧越觉得这干女子鬼鬼祟祟，只怕与那反贼大有干系。王统带，给我牢牢绑住，拴在一起，侍会回衙门问话！”王统带恭声道：“是！”“冤枉啊冤枉！”这一来人群如炸天了的油锅，呼爹喊娘，你冲我撞，官兵厉喝恐吓也无济于事。

福勒大怒，堕手一刀，砍下一颗首级，鲜血直迸。那首级“嘭”的一声，掉在地下。“娘子！”有人撕心裂肺扑了上来，更有一名四五见的小孩子发疯般冲向首级，大喊大叫“娘，娘！”福勒愈加怒忿，钢刀上举，喝道：“有敢动者杀无赦！”这福勒本是满州贵族出身，朝中大有人在。他调来长沙还不过十日，浑不将这些汉人百姓放在意下。此人少时便拈花惹草，这当儿本想借“擒反贼”之机以逞私欲，不期局面大出意外。

众官兵乱砍乱杀，如砍瓜切菜一般，立时便横尸数十具。福勒以为这下可威慑众人，哪知自古湘人民风彪悍，并不怕死，老百姓此刻动了义愤，人人同心，竟竭力相抗毫不示弱。然众百姓手无寸铁，岂是官兵敌手？眼见得人人难逃大劫。

蓦地里有人一声大喝：“住手！”这一喝当真有惊天动地之势，人人震得耳膜生疼。只见一团青影从“好客来”酒楼疾飞而至，福勒眼睛一花，便觉左颊疼痛难忍，鲜血直流。福勒惊怒交集，喝道：“是谁？”一人嘿嘿次笑，站在五尺之前。那人横眉怒目，赫然便是在“好客来”酒楼自斟自饮的凶汉。那汉子左手一张，落下一团血肉模糊的物事，冷笑道：“你这条鹰犬皮倒细嫩得很，爷爷一抓便中！”

众人一齐停下来，噍着那汉子。福勒道：“你是什么人，敢与本大人叫板？”那汉子一字一顿道：“爷爷坐不更名，行不改姓，张元龙便是你爷爷！”福勒早应生疑，立时应道：“原来你就是大恶不赦的江洋大盗、钦犯反贼张元龙！本大人本想放你一条生路，让你多活些日子，本大人也好多抓几个贱人玩玩，你既不识相，说不得只好送你上西天，给我杀！”

张元龙冷笑道：“果然是条怕死的鹰犬！你们仗着人多，爷爷又有何惧？”反手在后背包袱中一抽，右手已多了把长剑。福勒素信自己武艺高强，当即喝住兵士，钢刀直劈张元龙面门，“恶贼，纳命来！”

张元龙挺剑相迎，“呜当"，刀剑相加。福勒虎口奇疼，大怒之下挥刀一阵狂砍。张元龙不慌不忙沉着应付。福勒用尽平生力气，只想取张元龙性命。但他武功却比张元龙相差太远，任其如何招招抢杀，总不能够伤到张元龙半根毫发。众人见福勒快若旋风，张元龙却慢条斯理，一个活像疯狗， 一个极似神仙，两个情状高低，委实有天壤之别。王统带见福勒狼狈不堪，久功不下，悄悄使了个眼色。手下人会意，立时数十名官兵举起弓箭，只待福勒脱身，便要将张元龙万箭穿身。众百姓人人盼张元龙获胜，有人大声喝道：“好汉，小心！”王统带大怒，一刀向叫的那人砍去。猛地一粒小石子袭来，王统带“啊”的一声大叫，仰天便倒，左眼血流如注，钢刀脱手，反砍在自已额头上。张元龙哈哈大笑：“尝尝你爷爷的石子，好不好吃？”他竟能腾出来掷石击敌，福勒又羞又怒，大吼一声，扑上前来。张元龙本想慢慢折磨，致其死地，此时见敌众我寡，心付只能速战速决，尽早脱身。当下大声喝道：“看你爷爷的一招‘杀鹰斩狗’！”福勒心知这招式名目必有胡诌，却也不敢大意，小心以待。张元龙长剑剑尖直指福勒小腹，既快且狠，有迅雷不及掩耳之势。福勒脸色大变，回刀相护，闪避不迭。哪知张元龙所使却是虚招，剑势未到，剑尖反削福勒咽喉。福勒猝不及防，咽部中剑，厉声惨叫倒地，就此毙命！

这几下兔起骰落，人人睁大双眼，一时呆住。不一会喝彩声哄起，众百姓大声叫“好”，见这恶贼送命，无不痛快之至。

王统带躺在地下，嘶声道：“抓信他，放箭！”官兵一窝蜂般涌向张元龙，刀枪齐往他身上使唤。张元龙横剑疾舞，“哟呀哟呀”呼通声大作，清兵纷纷倒地。张元龙大呼：“大伙儿快散了！”老百姓跑得动的都一跑而光。张元龙渐渐不支，微一疏神，左臂被削去一大块肉，疼入骨髓。王统带兀自大吼：“兄弟们！抓住反贼，人人升官三级，知府大人亲自保奏！”重赏之下，必有勇夫。张元龙见士卒越来越多，杀之不尽，左臂伤口汩汩流血。边杀边四下打量，寻找逃身之路。

    王统带见状，叫道：“各位兄弟退后围住，快快放箭！反贼想溜！”一声令下，乱箭如雨般射向张元龙。张元龙眼疾手快，一反提住福勒尸身挡在身前，可怜这位福大人生前享尽荣华福贵，死后却万箭穿尸，活像一只长满刺的刺猬。张元龙？得极准，一声大喝，左手提着福勒尸护身，右手持剑舞得密不透风，一个箭步跨身上了福勒坐骑。张元龙猛一刺马屁股，那坐骑吃疼，发疯似地狂奔去了。众清兵追之不及，眼睁睁瞧着一幕。

    王统带喝道：“张兄弟，你护我去禀告知府大人，其余的弟兄快追！反贼身负重伤，跑不了多远！”语音刚落，一群人轰然上马，急起直追。

    福勒的这座骑遍体皆白，乃是大宛良种，名叫“白雪驹”。福勒不惜重金购得，珍爱有加。白雪驹脚力极佳，驭着张元龙一溜烟似地奔跑，毫无倦懈之态。张元龙伤口失血过多，早已昏沉木然，任凭它自由奔驰。

    白雪驹一道狂奔，慌不择路，竟跑到一座深山中去了。这山地处湘中僻壤，有名“大岚山”。其时天气炎热，已近黄昏。白雪驹足足跑了五个时辰

到此际筋疲力尽，再也迈不开脚。一个踉呛，张元龙“啦”的一声，一头掉落马下。幸亏下面是野草，要是乱石，那就非丧命不可。张元龙脸白如纸，双目紧闭，左臂伤口仍有鲜血丝丝而出。白雪驹又饥又疲，一气悲嘶，竟也倒在一旁，口吐白沫，不信喘气。

    “噫！”一名少年挑着一担柴路过，禁不住吓了老大一跳。那少年约摸十三、四岁，手大脚长，身形高挑，双目炯然有神，一张脸蛋却掩不住稚嫩之气。那少年扔下担子，手忙脚乱地用布缠好张元龙伤口，又拿出随身带着的盛水葫芦，双手捧水灌到张元龙口内。张元龙发出呻吟之声，慢慢地睁开了双眼。那少年高兴地叫道：“好了，你可醒过来了。”张元龙挣扎着起来，要拜谢救命之恩。那少年扶他坐起，关切地问道：“肚内饿了吧？”不由分说，拿出随带的干粮递给张元龙。张元龙确也饥饿难忍，几张薄饼下肚，顿觉精神大振。要是常人受些重伤，非有十天半月难以喘过气来，他身具武功，身强体壮，毕竟大不相同。

    张元龙见那少年一直笑嘻嘻看着自已，便道：“小恩公，你葫芦中还有水没？要是还有，烦你喂一点给这匹马罢。”那少年良声应允，依方喂水到马口内。白雪驹一声长嘶，爬了起来。那少年赞道，真好年！“说着又从身上取出最后三张薄饼，喂到马口内。白雪驹益发精气勃勃。

    张元龙一直在想该当如何报答这少年，便道：”小恩公，你叫什么名字？“那少年咧嘴一笑，说道：”大叔，你这样‘小恩公’长‘小恩公‘短的，我可不好意思了！我叫林去，今年十五岁，我家就在山中那头！“说到这里，冲着张元龙神秘一笑，道：”大叔，您是武林大侠罢？“